Сейчас про Ропшу трудно сказать много хорошего: главный центр притяжения людей здесь – большой магазин «Магнит» и склад со строительными товарами. Совсем иначе дело обстояло несколько веков назад: в известное с ещё допетровских времен место съезжались европейские дипломаты, которые с восторгом отзывались об одном из первых пригородных имений Петербурга.
Пётр I решил построить недалеко от лютеранской церкви и целебных источников – а он хотел сделать здесь что-то вроде лечебного курорта – усадьбу с живописным садом. Правда, тогда она не была похожа на дворец – все постройки сделали из дерева. Скоро новая игрушка Петру надоела: он передал имение своим сподвижникам, которые переделали усадьбу на свой лад.
Впрочем, недолго Ропша была обделена царским вниманием: царице Елизавете Петровне эти места пришлись по душе – тут она любила охотиться. Поэтому проект по изменению усадьбы создавал не кто-нибудь, а сам Растрелли, спроектировавший Зимний дворец, Смольный собор и дворец в Петергофе. Кстати, как и в последнем, в Ропше обустроили Нижние и Верхние сады, по которым императрица любила прогуливаться. Часто она использовала это имение как путевой дворец: останавливалась здесь по дороге из Петергофа в Царское Село или Гостилицы. Для того, чтобы остановиться на ночлег, это место подходило идеально: здесь под тенью деревьев можно было прогуляться у живописного пруда, полюбоваться закатом с террасы роскошного дворца или пройтись по многочисленным архитектурно выверенным комнатам усадьбы.
Сейчас об этих садах напоминают только давно заброшенные пруды, которые попадаются на подходе ко дворцу. Если раньше сюда на променад выходили царские особы, то сейчас встретить кого-то здесь почти невозможно. Узкие тропинки заросли крапивой, а любой случайный прохожий то и дело упирается взглядом в забор деревянной насосной станции. Под водой в одном из прудов мы даже обнаружили камни, которые, судя по всему, использовались для мощения. Сейчас они хаотично разбросаны по дну и прикрыты грудой упавших с деревьев веток.
Ропшинский дворец, как и Михайловский замок, где убили Павла I, стал местом, в котором изменился ход российской истории. Елизавета Петровна, которой эти места так полюбились, передала Ропшу и владения рядом с ней наследнику престола, юному Петру Федоровичу, который на совсем короткое время даже стал Петром III.
Именно в Ропше с ним случилась трагедия: летом 1762 года его отправили в усадьбу, а уже через неделю обнаружили мертвым. По одной версии, Пётр скончался от геморроидальных колик, по другой, его убил глава караула гвардейцев, который вообще-то должен был его охранять. То ли императора убили, то ли задушили – к одному мнению историки пока так и не пришли.
Пётр III – это вообще главное имя, связанное с Ропшинским дворцом. Усадьбу на некоторых сайтах даже называют заброшенным дворцом Петра III. После смерти императора имение досталось Григорию Орлову, который к загородным усадьбам относился абсолютно прохладно – так Ропша на долгое время оказалась практически заброшенной, дворец запустел, а регулярный парк просто-напросто погиб.
Тем не менее, вряд ли усадьба хоть когда-то за все время своего существования была в таком состоянии, как сейчас. Обнесенные забором с колючей проволокой руины императорского дворца в наши дни производят удручающее впечатление.
Парк на походе к Ивановскому пруду сейчас превратился в заросшее травой поле, шикарные аллеи стали обычными лесными тропинками, сам пруд, набережная которого раньше была вымощена камнями – некоторые из них, кстати, можно и сейчас найти на берегу – покрылся водорослями, плавать в нем отваживаются только редкие местные жители.
Во время Петра III это место использовали как летний дворец: такой вывод историки сделали из-за того, что нашли дымовые трубы, наличие которых было обязательным для любого отапливаемого здания, только на кухонном флигеле – то есть там, где для царских особ готовили еду.
Протяженность императорского дворца составляла сто саженей – это примерно 180 метров. Саму усадьбу украшали небольшие башенки, от которых сейчас не осталось даже следа. Недалеко от правой галереи по проекту Растрелли построили небольшую церковь, куда ходили молиться венценосные особы.
Любой, кто приехал бы в Ропшинский дворец в конце XVIII века, смог бы увидеть нижний парк, раскинувшийся восточнее самой усадьбы. Там, где сейчас непроходимый лес, раньше был цветник, украшенный фонтаном и разделенный на небольшие участки многочисленными аллеями. Главной гордостью российских царей в этом дворце были шикарные испанские липы, кроны которым выстригали в форме разных геометрических фтгур. Некоторые из этих деревьев, не погибшие за более чем две сотни лет, до сих пор находятся недалеко от Ропшинского дворца.
В Ропше в конце XIX века жило чуть больше 500 человек: кто-то из них ухаживал за дворцом и поддерживал в порядке парки, некоторые занимались своими делами – работали на писчебумажной фабрике, содержали лавки или постоялый двор. В это время Ропшей, кстати, владели разные члены царской семьи: так, например, Николай I подарил имение своей жене Александре Федоровне.
После Октябрьской революции размеренная жизнь, которую веками вели в Ропшинском дворце именитые дворяне и императоры, по понятным причинам прервалась: молодая советская власть почти сразу же национализировала Ропшинское имение, превратив его сначала в рыбный питомник, а потом и вовсе животноводческий совхоз «Октябрьский».
Во время Великой отечественной войны, пока немцы держали блокаду Ленинграда, Ропша оказалась оккупированной: во дворце расположился военный госпиталь вермахта. После того, как гитлеровскую армию выбили с этих позиций, усадьбу полностью восстановили, и даже расположенные рядом парки поддерживали в порядке. Тогда же между усадьбой и Ивановским прудом устроили небольшое мемориальное кладбище, где похоронены летчики, погибшие во время Великой Отечественной войны.
Великолепная усадьба, простоявшая несколько веков, не смогла пережить современность: в 1990-е годы здание передали на баланс местной птицефабрике. Как рассказал нам сторож, охраняющий территорию дворца сейчас, с тех пор в ней произошло сразу несколько пожаров, практически полностью уничтоживших архитектурный ансамбль. После одного из пожаров, по его словам, рухнули почти все перекрытия, обрушилась крыша и часть стен. Конюшни и другие здания рядом с дворцом разграбили мародеры.
В какой-то момент власти пытались возвести строительные леса, чтобы начать реконструкцию здания, но они тоже рухнули, уже в 2010 году. Вместе с ними развалился и фронтон дворца с колоннами.
Сейчас от былого величия дворца не осталось и следа: полуразрушенные стены в усадьбе исписаны графити, парки окончательно заросли до того, что пройти по ним можно только по пояс в траве, а разбитые пруды уже практически превратились в болота.
Несмотря на то, что Ропшинский дворец охраняется ЮНЕСКО, реконструкция там так и не началась до сих пор. Единственное изменение – здания обнесли забором, пробраться за который нам так и не удалось. При этом, когда дворец начнут хоть как-то восстанавливать, пока неизвестно. Сторож, охранявший это здание, рассказал нам, что туристов сюда все равно не пустят ещё очень долгое время. Специалисты вообще считают, что восстановить здание уже просто невозможно – его можно только воссоздать.
По последней информации, правительство в прошлом году решило передать Ропшинский дворец компании «Роснефть» для того, чтобы она за свой счет отреставрировала его. Впрочем, пока что руины дворца законсервировали – нужного финансирования так и не нашли.